Biología de las Termitas

TERMITAS (ISOPTEROS)


Las termitas (insecta, Isóptera) son, conjuntamente con los Himenópteros (hormigas y abejas), el único grupo de insectos que presentan una organización social en sus comunidades. Esta organización social determina que las  termitas presenten una biología compleja y fascinante (enorme variedad de estructuras y procesos fisiológicos, relaciones simbióticas con microorganismos, comportamiento social, diferenciación y regulación de castas, etc.) Igualmente, la estructura social de sus comunidades conjuntamente con el hábitat  críptico que ocupan y la explotación de unos recursos (madera) sin una elevada competencia, hace posible que este grupo de insectos presenten un elevado potencial biológico.

BIOLOGÍA Y ORGANIZACIÓN SOCIAL DE LAS COMUNIDADES

Las comunidades de termitas viven en nidos (termiteros) constituidos por cuatro tipos  morfológicos de individuos (castas): los reproductores primarios, los reproductores suplementarios, los soldados y las obreras. Una colonia de termitas está compuesta por la pareja real, algunos reproductores suplementarios, un gran número de obreras y soldados y los individuos inmaduros en diversas fases de desarrollo (ninfas). Las ninfas que emergen del huevo son equipotentes, y la casta a la que pertenecerán vendrá determinada por factores sociales y ambientales.

Los reproductores primarios.

Son individuos halados con el sistema reproductor completamente desarrollado, poseen una coloración más oscura que las demás castas ya que su tegumento está más endurecido. Cuando las condiciones ambientales son las adecuadas, los nuevos alados producidos en la colonia abandonan el nido, formando enjambrazones, para dispersarse y formar nuevas parejas reproductoras.

Los reproductores primarios son los responsables de la fundación de la colonia, lo que implica un complejo repertorio comportamental exclusivo de esta casta. La pareja real controla la estructura social de la comunidad mediante feromonas que inhiben la formación de nuevos reproductores suplementarios, soldados u obreras.

 
Los reproductores suplementarios.

Son individuos con alas reducidas o sin alas, con el tegumento no tan endurecido ni pigmentado como el de los reproductores primarios. Su aparición en la sociedad se da únicamente cuando la población de obreras y soldados es muy alta. Se transforman en reproductores primarios en el caso de que alguno de éstos deba ser sustituido o porque alguna parte de la colonia se haya quedado aislada de la influencia de la pareja real. 

Los soldados

Están especializados en la defensa de la colonia. Poseen la cabeza fuertemente pigmentada y esclerotizada con grandes mandíbulas. Los soldados son dependientes de las obreras para su alimentación y no poseen sistema reproductor desarrollado.

Las obreras

Son individuos estériles, machos o hembras, en los cuales no se ha desarrollado el aparato reproductor. Su apariencia es similar a las ninfas pero las obreras trabajan para la colonia en la alimentación, en el cuidado de la descendencia y en la construcción del nido.

Entre los insectos de este grupo, conocidos comúnmente como carcomas, destaca por su frecuencia de aparición y la importancia de sus daños Anobium punctatum. Los adultos de este insecto alcanzan una longitud de 3-5 mm y son de color pardo oscuro. Las hembras fecundadas depositan los huevos (de 0,3 mm de longitud) en pequeños grupos de 2,3 o 4 huevos (hasta un total de unos 80 huevos) en las superficies rugosas de la madera, en las grietas, y muy frecuentemente en los antiguos orificios de salida de los adultos.

Después de 4 o 5 semanas, nacen unas pequeñas larvas blancas y arqueadas que penetran directamente en la madera y perforan galerías en la dirección de las fibras de madera. Las galerías se van incrementando de tamaño según la larva va creciendo, quedando llenas de un serrín rugoso y áspero. El ciclo vital de estos insectos es de 2, 3 o más años, dependiendo de las condiciones nutritivas de la madera y de las condiciones ambientales.

Su desarrollo se ve favorecido por la elevada humedad del aire y una temperatura moderada (22-24ºC). Al final del periodo larvario el insecto alcanza un tamaño de 6mm de longitud y pasa al estado de pupa en cámaras situadas en las zonas próximas a la superficie de la madera. En este estado permanece durante 6-8 semanas, transformándose posteriormente en insecto adulto. Durante los meses de Mayo a Agosto los adultos salen al exterior perforando en la madera orificios circulares de 1,5-2 mm de diámetro, siendo en este momento cuando se pueden detectar el serrín que cae de la madera infestada. Los adultos, que viven de 3 a 4 semanas, son buenos voladores y se aparean en el exterior de la madera cerrando su ciclo biológico.

ANÓBIDOS (CARCOMAS)

Entre los insectos de este grupo, conocidos comúnmente como carcomas, destaca por su frecuencia de aparición y la importancia de sus daños Anobium punctatum. Los adultos de este insecto alcanzan una longitud de 3-5 mm y son de color pardo oscuro. Las hembras fecundadas depositan los huevos (de 0,3 mm de longitud) en pequeños grupos de 2,3 o 4 huevos (hasta un total de unos 80 huevos) en las superficies rugosas de la madera, en las grietas, y muy frecuentemente en los antiguos orificios de salida de los adultos. Después de 4 o 5 semanas, nacen unas pequeñas larvas blancas y arqueadas que penetran directamente en la madera y perforan galerías en la dirección de las fibras de madera. Las galerías se van incrementando de tamaño según la larva va creciendo, quedando llenas de un serrín rugoso y áspero. El ciclo vital de estos insectos es de 2, 3 o más años, dependiendo de las condiciones nutritivas de la madera y de las condiciones ambientales. Su desarrollo se ve favorecido por la elevada humedad del aire y una temperatura moderada (22-24ºC). Al final del periodo larvario el insecto alcanza un tamaño de 6mm de longitud y pasa al estado de pupa en cámaras situadas en las zonas próximas a la superficie de la madera. En este estado permanece durante 6-8 semanas, transformándose posteriormente en insecto adulto. Durante los meses de Mayo a Agosto los adultos salen al exterior perforando en la madera orificios circulares de 1,5-2 mm de diámetro, siendo en este momento cuando se pueden detectar el serrín que cae de la madera infestada. Los adultos, que viven de 3 a 4 semanas, son buenos voladores y se aparean en el exterior de la madera cerrando su ciclo biológico.

HONGOS XILOFAGOS:

Mohos y hongos cromógenos; se desarrollan en maderas con humedad superficial alta (>20%), en lugares con humedad relativa del aire muy elevada. Son frecuentes en zonas donde se producen humedades de condensación, altas. Atacan a la albura de la madera. No afecta a las propiedades mecánicas de la madera, aunque con el tiempo, los hongos cromógenos pueden provocar el aumento de su higroscopicidad, favoreciendo el desarrollo de los hongos de pudrición.

Hongos de pudrición (blanda, cúbica y fibrosa); aparecen con frecuencia en maderas puestas en contacto con zonas húmedas o en condiciones de elevada humedad permanente, pudiendo afectar la resistencia mecánica de la madera. Se desarrollan en elevada humedad ambiental 20 a 25º C y 30% de humedad. Se recomienda también tratamiento en profundidad.